El centro de la Vía Láctea

Vía Láctea central

¿Dónde estamos parados en nuestra galaxia?

El Sol se encuentra en uno de los brazos de la Vía Láctea (que es una galaxia espiral, así como la del Triángulo), a mitad de camino entre el centro y el borde de la galaxia. Esto significa que el centro de nuestra galaxia está a 25.000 años luz de nosotros, pero no podemos verlo porque queda tapado por la inmensa cantidad de polvo que hay en el camino.

Lo que sí nos da una buena pista es que aquella parte más brillante de la Vía Láctea que vemos en el cielo, sobre todo en las noches de invierno, está precisamente en dirección al centro. Hacia allá es hacia donde hay mayor concentración de estrellas, y por lo tanto su brillo es mayor.

Esto es lo que muestra la foto, una vista hacia el centro de nuestra galaxia, aquel sector tan retratado en múltiples paisajes nocturnos.

Se aprecia con gran precisión el gran Rift, esa franja oscura que atraviesa este sector de la Vía Láctea en todo su ancho, y que bloquea la luz proveniente de la gran cantidad de estrellas que están tras él. El gran Rift no es más que una gran nebulosa oscura de polvo, algo similar a lo que ocurre con el Saco de Carbón en la Cruz del Sur.

Lo que no vemos es el centro mismo, donde se encuentra un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A* (por supermasivo entiéndase con millones de veces más masa que el Sol). Pero sí vemos el brillo continuo formado por millones de estrellas, junto con algunos clásicos objetos del cielo profundo, ubicados bastante más cerca del centro de la galaxia, que se dejan identificados para fácil reconocimiento:

Vía Láctea central

Messier 6: Cúmulo de la Mariposa
Messier 7: Cúmulo de Ptolomeo
Messier 8: Nebulosa de la Laguna
Messier 16: Nebulosa del Águila
Messier 17: Nebulosa del Cisne
Messier 20: Nebulosa de la Trifida
Messier 23: Cúmulo abierto
Messier 24: Nube estelar de Sagitario

Saturno, que sólo por coincidencia va pasando por esta dirección en el cielo, tendrá la próxima publicación.

Foto: Vía Láctea central
Fecha: 8 de septiembre de 2018
Lugar: Cajón del Maipo, Región Metropolitana, Chile
Exposición total: Composición, entre 7 y 11 x30s, 11xDark.
ISO: 3200
F: f/3,5
Distancia focal: 18 mm

Software: DSS, ICE, Faststone