Omega Centauri

Omega Centauri

Su majestad, Omega Centauri. 

Si de cúmulos globulares se trata, Omega Centauri gana por paliza. No sólo es el más brillante en el cielo, sino también el más grande de todos en la Vía Láctea.

Omega Centauri (NGC 5139) es fácilmente observable a ojo desnudo, eso sí, alejándose de la contaminación lumínica. Se encuentra en la constelación de Centauro, cerca de la Cruz del Sur. Aquí su ubicación, extraída de esta publicación.

Ubicación de Omega Centauri

Se calcula que Omega Centauri tiene un diámetro de unos 150 años luz, conteniendo unos 10 millones de estrellas, con una masa total de 4 millones de soles, y son estas características las que lo hacen monstruoso. Situado a unos 16.000 años luz, no es el más cercano a nosotros (está a una distancia similar que 47 Tucanae), sin embargo sí es el más brillante, de magnitud aparente 3.9. Su densidad es tal que las estrellas en su centro están separadas unas de otras por 0.1 años luz en promedio (en comparación, la estrella más cercana al Sol, Alpha Centauri, está a 4.3 años luz).

Destaca en la foto los distintos colores que tienen las estrellas. Esto da cuenta de las distintas etapas en que están en sus vidas, reflejado en distintas temperaturas superficiales, las más rojas siendo las de menor temperatura, las más azules las de mayor temperatura. Estas diferencias desafían al modelo tradicional de cúmulos globulares, donde todas sus estrellas se formaron en la misma época, en los comienzos de la galaxia. Aquí, algunas estrellas azules muy masivas parecen tener menor edad. Acaso será porque Omega Centauri tal vez fue el corazón de una galaxia enana absorbida por la Vía Láctea. Acaso porque estas estrellas más jóvenes parecen ser "blue stragglers", estrellas que se formaron de la interacción (colisión entre las dos o que una absorbe a la otra) de dos estrellas más viejas.

Foto: Omega Centauri
Fecha: 17 de agosto de 2014

Lugar: Lagunillas, Región Metropolitana
Exposición: 60 s
ISO: 6400
F: f/13
Distancia focal: 1325 mm
Telescopio: 102 mm